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Europa es uno de los mayores mercados del mundo y cuenta con la segunda moneda más utilizada. Es una gran potencia comercial y el mayor donante de ayuda al desarrollo y humanitaria. Gracias en parte a Horizonte 2020, el programa de investigación multinacional más importante del mundo, Europa está a la vanguardia de la innovación. Su diplomacia tiene un peso significativo y contribuye a aumentar la seguridad y la sostenibilidad mundiales. Sin embargo, ese estatus esconde una clara realidad: la posición de Europa en el mundo se está debilitando, al tiempo que crecen otras zonas del mundo. En 1900, Europa representaba alrededor del 25% de la población mundial. En 2060, representará menos del 5%. A pesar de que el mundo nunca ha sido más pequeño ni ha estado mejor conectado, el retorno del aislacionismo ha suscitado dudas sobre el futuro del comercio internacional y del multilateralismo. La prosperidad y la capacidad de Europa para defender sus valores en la escena mundial siguen dependiendo de su apertura y de la fortaleza de sus vínculos con sus socios. Sin embargo, defender el comercio libre y configurar la globalización de manera que beneficie a todos supone un reto cada vez mayor.

El problema es especialmente grave para la generación más joven. Por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, existe un riesgo real de que la actual generación de jóvenes adultos acabe teniendo unas condiciones de vida peores que las de sus padres. Europa no puede permitirse perder al grupo de edad más formado que ha tenido nunca y dejar que la desigualdad generacional condene su futuro. Esta evolución ha alimentado las dudas sobre la economía social de mercado de la UE y su capacidad de cumplir su promesa de no dejar atrás a nadie y de garantizar que cada generación tenga unas condiciones de vida mejores que la anterior.

Esto es doblemente importante en un momento en que Europa se enfrenta a una profunda digitalización de la sociedad que ya está desdibujando las diferencias entre los trabajadores por cuenta ajena y por cuenta propia, entre los bienes y los servicios o entre los consumidores y los productores. Muchos de los empleos actuales no existían hace una década, y en los próximos años surgirán otros más. Es probable que la mayoría de los niños que comienzan la escuela primaria hoy acaben trabajando en nuevos tipos de empleo que no existen todavía. Los retos que plantean el mayor uso de la tecnología y la automatización afectarán a todos los empleos y sectores. Para lograr aprovechar al máximo las nuevas oportunidades y atenuar al mismo tiempo cualquier efecto negativo, se requerirá una inversión masiva en capacitación y un replanteamiento profundo de los sistemas de educación y de aprendizaje permanente. Asimismo, será necesario el despliegue de nuevos derechos sociales para adecuarse a la evolución del mundo laboral.

La Fundación Ivie organiza esta jornada de debate, que se integra entre las actividades apoyadas por Hablamos de Europa, una iniciativa del Ministerio de Asuntos Exteriores para fomentar la consulta ciudadana en relación al futuro de Europa y las posibilidades de mejorar los efectos de la Unión sobre la sociedad.

La actividad se dirige a un público muy amplio, que conforman todas las personas interesadas en las oportunidades que puede ofrecer Europa a sus ciudadanos, aunque se enfoca especialmente a los más jóvenes y, en ocasiones, más escépticos ante los beneficios de la UE.